5Gの電波が新型コロナウイルスの感染拡大を加速させている──。そんな陰謀論が英国では拡散しており、携帯電話の基地局や現場の作業員などが狙われる事件が相次いでいる。インフラへの放火や作業員への暴行、嫌がらせといった事件は、どれだけエスカレートしているのか。
TEXT BY JAMES TEMPERTON
PATRICK VAN KATWIJK/GETTY IMAGES
次世代通信サーヴィスである5Gと新型コロナウイルスの感染拡大を結びつける陰謀論が原因で、英国では携帯電話の基地局アンテナを狙った放火事件が連日のように発生している。
『WIRED』UK版が確認した新しいデータによると、過去2週間に基地局アンテナへの破壊行為が数十件起きている。陰謀論者は5Gの電波が新型コロナウイルスを拡散しているという誤った情報を信じ込み、5Gのインフラや作業員たちを標的にしているのだ。
ある事件では、通信インフラのエンジニアが、激怒する大衆のひとりに顔につばを吐きかけられた。そのエンジニアは病気になってしまい、新型コロナウイルスに感染した疑いがあるという。
約1カ月で放火事件が77件
英国では3月30日以降に携帯電話の基地局アンテナへの放火事件が77件発生し、携帯電話のインフラに関与する作業員が嫌がらせを受けた事件も180件報告されている。このほか放火未遂や、放火以外の方法で携帯電話のネットワークに損害を与えようとした妨害行為は、さらに13件が報告されている。
攻撃のピークと考えられている4月上旬から1週間以上が経過した4月20日から5月5日の間にも、基地局アンテナへの放火または妨害事件が16件発生している。失敗や未遂に終わった攻撃を含めると、その数は74件にもなる。
英国のブロードバンドインフラの大半のメンテナンスを請け負うOpenreachの被害も、これと似たような状況にある。同社では4月1日以降、勤務中の従業員が嫌がらせを受けた63件の事例が報告されているという。
陰謀論を信じる加害者たちは、怒鳴りつけられたり、ののしられたりしておびえる作業員の様子を撮影していることが多い。その様子は、のちにソーシャルメディアでシェアされる。4月後半の2週間で、こういった事例がOpenreachだけでも20件あった。
IMAGE BY WIRED UK; WIRED JAPAN
5Gとは関係ない作業員まで脅迫
5Gを新型コロナウイルスと結びつける陰謀論は、この数週間でFacebookとYouTubeを通じて急速に広まった。タレントのアマンダ・ホールデン、俳優のウディ・ハレルソン、ボクサーのアミール・カーンなど、多くの有名人がソーシャルメディアで共有したことで、さらに注目を浴びていったのだ。
こうした陰謀論にソーシャルメディア企業は立ち向かうと宣言している。それにもかかわらず、「5G陰謀説」はここ数週間さらに広がり続けている。
ネット上に広まったこの陰謀論は、現実世界に危険な影響をもたらし続けている。誰も5Gインフラの設置に関与すらしていないOpenreachのエンジニアでさえ、立て続けに標的になっているのだ。
ある人物はOpenreachのエンジニアの頭にレンガを投げつけると脅し、数分後に戻ってきて叫びながらボトルを振りかざした。別の事件の加害者は、エンジニアに5Gの作業をしていることがわかったら「ただでは済まない」と言ったあと、ヴァンのドアをパンチして立ち去った。ある女性は、5Gが「新型コロナウイルス感染症より危険だ」と叫び、Openreachエンジニアを「完全な異常者」と呼び、兄と6人の友人に来てもらって「やっつける」と言い放ったという。
相次いだ暴力行為の深刻度
この種の事件は、怒鳴りつけたり脅したりといった内容が大半を占める。だが、なかには身体的な暴力行為に及んだ事件もある。
ロンドンのOpenreachで働いている見習いネットワークエンジニアのマイケルは、怒った市民のひとりから顔に唾を吐きかけられた。このあとマイケルは病気になり、新型コロナウイルス感染症の疑いで自己隔離している。マイケルの体調は極めて悪いことから、本人に詳しく話を聞くことはできなかった。
レスターのOpenreachで働いているエンジニアのディランは、クルマを運転中に暴言を吐きかけられた。「かなりの脅威を感じました」と、ディランは言う。赤信号でクルマを停めたとき、隣のクルマから降りてきた男性が怒号を浴びせかけながら彼のクルマを叩き始めたのだという。
「男はわたしのクルマの窓に頭をつけ、『無視するな。お前がしていることを隠そうとするのはやめろ。5Gはおれたち全員を殺そうとしているんだ。お前にはモラルがまったくない』と言っていました」と、ディランは振り返る。「すぐそばに見知らぬ男がいて、自分はひとりです。男は窓を叩き割るだろうか、車内に入ってこられたら何をされるだろう、暴行するだろうか──。恐怖で固まってしまい、信号が青に変わるのをひたすら待ちました」
この事件の最中、加害者のクルマに同乗していた別の人物が一部始終を撮影していたという。ディランはこの事件で、いまも恐怖心が残っていると言う。「自分ひとりのときはやや警戒し、少し神経過敏になります。常に何が起きているのか目を光らせているので、目の前の仕事に完全に集中することができないのです」
英国では5Gの基地局への放火事件が相次いでいる。写真は4月17日に英国中部のハダーズフィールドで基地局が放火されたあとの様子。OLI SCARFF/AFP/AFLO
Openreachのエンジニアであるティファニーも、市民のひとりから同じように脅された。住宅街のブロードバンドインフラを修理しようとしていたとき、高圧的な態度で5Gの危険性について説教を受けたのだ。
「男性は、『おれはレポーターなんだ。この映像を広く公開する』と言っていました。わたしはただ仕事をしているだけなのに、彼は新型コロナウイルスをまき散らしているから映像を公開すると言ったんです。その間、自分が本当に無防備だと感じ、彼を本当に恐ろしく感じました。そのあと一日中ずっと震えていました」
ティファニーによると、のちにFacebookとYouTubeで事件の動画を見つけたが、しばらくすると削除されたという。
ソーシャルメディアで拡散する陰謀論
現場で作業員たちへの嫌がらせと重要なインフラへの攻撃が続いていることから、この陰謀論がネットで広く拡散し続けている様子がうかがえる。過去7日間だけでも、Facebookでは5Gと新型コロナウイルスの関係についての投稿が54,000件以上もあり、200万件を超えるユーザーの反応があった。
なかでも最も拡散されている投稿は、悪魔の角を生やしたビル・ゲイツの画像が添えられており、シェアやコメント、反応が4,600件を超えていた。陰謀論者であるデイヴィッド・アイクのFacebookページが削除されたことに抗議する2件の投稿は、シェアやコメント、その他の反応が計7,000件を超えている。
ソーシャルメディア企業による対応は断続的なものにとどまっている。アイクのような人物はアクセス禁止になっているが、同様の陰謀論を売り込む多くの支持者をもつほかのFacebookグループは、いまだに削除されていない。
ツイッターは5月に入り、陰謀論について投稿しようとするユーザーにファクトチェック済みのアドヴァイスを読むよう促す機能を導入した。こうしたなかでも、デイヴィッド・アイクのTwitterプロフィールはアクティヴなままだ。YouTubeでは、5Gと新型コロナウイルスに関する「真実」を明らかにすると称する陰謀論の動画が、まだ何万回も視聴されている。
業界関係者たちの懸念
さまざまな人たちが一致団結し、5Gと新型コロナウイルスを結びつける危険な陰謀説に反論する努力を続けているにもかかわらず、オンラインと現実世界の両方で陰謀説は拡散し続けている。こうした状況に、業界関係者たちは懸念を抱いている。
「当社のエンジニアがこの種の嫌がらせを受けていることは、本当にもどかしく、悲しいことです」と、Openreachのマネージングディレクターのキャサリン・コロムズは言う。「事実無根の5G陰謀説と関連して、エンジニアたちが言葉の暴力や脅迫に晒されている事件が急増しており、本当に心配な状況です。このような行為は、何とかしてやめさせなければなりません」
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May 08, 2020 at 07:00AM
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